Nahrungsergänzungsmittel - oftmals auch als Supplemente bezeichnet - sind Präparate, die eingenommen werden, um dem Körper bestimmte Nahrungsstoffe zuzufügen, die er über die normale Nahrung nicht, oder nicht ausreichend zugefügt bekommt. Derartige Nährstoffe sind regelmäßig bestimmte Vitamine oder Mineralien, da gerade hier die oftmals eintönige und unzureichende moderne Ernährung den nötigen Bedarf nicht decken kann. Auch bestimmte persönliche Anforderungen können zu einem erhöhten Nährstoffbedarf führen. So ist etwa im Alter der Energie- und damit auch Nährstoffbedarf des Körpers wesentlich höher als bei einer jüngeren, aber sonst vergleichbaren Person. Auch bestimmte Sportler - etwa Kraft- oder Ausdauersportler - haben bezüglich einiger Nährstoffe einen dramatisch erhöhten Bedarf. Besonders deutlich wird dies etwa bei Kraftsportlern. Hier ist der Bedarf an hochwertigen Proteinen dreimal höher als der Bedarf eines Nichtsportlers. Derartige Mengen können kaum noch durch die reguläre Ernährung aufgenommen werden, sodass hier entsprechende Nahrungsergänzungsmittel fast obligatorisch sind.

Entsprechend dieser verschiedenen Einsatzgebiete gibt es Nahrungsergänzungsmittel in zahlreichen verschiedenen Formen und Zuständen. Geläufig sind insbesondere Pulver, die entweder in Wasser oder Milch aufgelöst werden können oder direkt ab Verkauf zu einer Pillenform verdichtet werden. Ebenfalls vielseitig ist das Angebot an verwendeten Nährstoffen. Dieses reicht von verschiedenen Mineralien, die etwa das gesunde Wachstum der Haare und Nägel begünstigen sollen, über bestimmte Lebensmittelkonzentrate, die unter anderem zu Gunsten einer gesteigerten Leistungs- oder Konzentrationsfähigkeit eingenommen werden, bis hin zu sogenannten Weight-Gainern, also Shakes, in denen Kohlenhydrate, Eiweiße und Fette hochkonzentriert vorhanden sind, sodass eine ganze Mahlzeit durch einen solchen Shake ersetzt werden kann.

Die medizinische und sportphysiologische Bewertung solcher Nahrungsergänzungsmittel ist stark umstritten, wobei das Meinungsspektrum kaum zu überblicken ist. Jedoch wird man durchaus davon ausgehen können, dass Nahrungsergänzungsmittel als Konzentrate aus natürlichen Nährstoffen im Organismus ebenso wie die echten Nährstoffe wirken, sodass eine positive Wirkung zu bejahen ist. Zu achten ist alleine auf eine entsprechend hohe biologische Wertigkeit des verwendeten Präparates.

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