Der Bogen ist nicht nur eine Waffe in Kriegen der Vergangenheit gewesen, sondern auch seit frühester Zeit ein Jagdinstrument. Die Geschichte von Pfeil und Bogen reicht entsprechend lange zurück. Nach heutigen Erkenntnissen wird das Bogenschießen seit rund 15.000 Jahren eingesetzt. Mit dem heutigen Sport hat die traditionelle Jagd- und Kriegskunst nur noch die Grundzüge gemein. Es wird grundsätzlich zwischen traditionellem Bogenschießen und Sportbogenschießen unterschieden. Letzteres ist als Sport nach einer längeren Unterbrechung seit 1972 wieder im Programm der Olympischen Sommerspiele.

Beim olympischen Sportbogenschießen werden mit einem sogenannten Recurvebogen nacheinander 144 Pfeile auf verschiedene Zielscheiben in einer Entfernung zwischen 30 und 90 Meter geschossen. Die Größe der Zielscheibe und die Entfernung sind sowohl vom Geschlecht als auch von der Altersklasse abhängig. Je besser dabei die Mitte der Zielscheibe getroffen wird, desto besser ist dies für die Wertung. Es gibt weitere Varianten des Bogenschießens, die aber recht ähnlich sind.

Ein Bogenschütze benötigt eine umfangreiche Sportartikelausrüstung. Neben einer Zielscheibe gehören dazu der spezielle Bogen und Ersatzsehnen, Pfeile, Köcher und Schutzvorrichtungen für Ellenbogen, Unterarm und Brust. Außerdem sind ein spezieller Fingerschutz oder Bogenschießhandschuhe sehr zu empfehlen. Die Schutzvorrichtungen sind notwendig, da die Sehne des Bogens eng am Körper gespannt und losgelassen wird. Die dabei aufgebaute Energie ist so groß, dass sie die Haut bzw. Muskeln und Bänder beim Loslassen verletzten kann.

Wichtigster Sportartikel für das Bogenschießen ist der Bogen selbst. Während beim traditionellen Bogen sogenannte Blankbögen oder Primitivbögen verwendet werden, sind beim Sportbogenschießen meistens Recurvebögen oder ein Compoundbogen im Einsatz. Diese sind aus Holz, Carbon, Aluminium oder einer Mischung und verfügen über spezielle Hilfsvorrichtung. Je nach erlaubter Bogenart sind Vorrichtungen für das Zielen (Pfeilauflage und Visierung, teilweise mit speziellen Linsen), Schätzen der Entfernung zur Zielscheibe sowie zur Stabilisierung erlaubt. Der olympische Recurvebogen darf nur mit Visier und Stabilisationshilfsmittel ausgestattet sein.