Das Fechten ist ein sehr alter Sport und geht auf kämpferische Auseinandersetzungen mit Klingenwaffen zurück. In der sportlichen Form ist Fechten seit 1896 olympisch und zählt damit zu den Gründungssportarten von Olympia.

Beim Fechten stehen sich zwei Kontrahenten gegenüber, die gegenseitig versuchen, mit der Fechtwaffe einen Treffer auf dem Körper des Gegners zu setzen. Jeder Treffer zählt dabei als Punkt. Die Wettkämpfe werden üblicherweise im Direktausscheidungsverfahren entschieden. Das heißt, ähnlich wie beim Tennis kämpfen zwei Fechter gegeneinander und der siegreiche erreicht die nächste Runde. Bei den Kämpfen geht es in der Regel darum, als erster Fechter innerhalb von drei bzw. dreimal drei Minuten 15 Trefferpunkte zu setzen oder alternativ nach Ablauf der Fechtzeit die meisten Treffer erzielt zu haben.

Die Treffer werden beim Fechten von einem Schiedsrichter gewertet oder durch ein elektronisches System erkannt. Dazu ist es notwendig, mit ausreichend Druck die Stöße oder Schläge in die Trefferzone des Fechtanzugs des Gegners zu setzen. Zu unterscheiden sind dabei die verschiedenen Fechtarten: Florett, Degen und Säbel. Beim Florett-Fechten zählen als Trefferzone nur der Oberkörper und der Schritt  ohne Arme sowie dazu wie bei allen Fechtarten der Kopf. Beim Degenfechten zählt der gesamte Körper und beim Säbelfechten nur der Körperbereich oberhalb der Hüfte.

Es gibt viele weitere Regeln beim Fechten. Einige davon betreffen beispielsweise das Mindestgewicht eines erfassten Trefferstoßes oder das Angriffsrecht sowie die Stellung auf der Fechtbahn.

Beim Fechten ist eine besondere Kleidung vorgeschrieben, die den Fechter einerseits schützen soll, andererseits die elektronische Trefferzählung ermöglicht. Dazu gehören eine Fechtmaske mit Halsschutz, gepolsterte Handschuhe und besondere Schuhe sowie Strümpfe. Unter der Bekleidung wird je nach Geschlecht noch ein Brustschutz oder Genitalschutz getragen. Die Fechtkleidung selbst besteht aus Hose, Unterziehweste und Fechtjacke. Die Bekleidung muss höchsten Sicherheitsanforderungen entsprechen. Zusätzlich gehört je nach Art des Fechtens ein Florett, Degen oder Säbel zur Ausrüstung.