Das Schwimmen oder Baden gehört zur Lieblingsfreizeitbeschäftigung der Menschen im Sommer. Aus dem Spaß-Schwimmen hat sich vor gut 200 Jahren der Schwimmsport entwickelt. In der Regel treten dabei bis zu acht Schwimmerinnen oder Schwimmer gegeneinander nach Geschlechtern getrennt an. Über eine bestimmte Strecke gilt es, als Erster am Ziel anzukommen.

Die Strecken führen im modernen Schwimmsport meistens über 50 Meter lange Bahnen eines Schwimmbeckens. Für Langstrecken gibt es auch Wettkämpfe im offenen Wasser. Seit Längerem gibt es zusätzlich Schwimm-Meisterschaften auf Kurzbahnen mit einer Länge von 25 Metern.

Die Strecken reichen beim Schwimmen vom Sprint über 50 und 100 Meter über Strecken über 200, 400 und 800 Meter bis hin zu Langstrecken von 10.000 Metern und mehr. Dabei werden die Wettkämpfe in verschiedene Disziplinen aufgeteilt: Brustschwimmen, Rückenschwimmern, Schmetterling (Delfin) und Freistil (Kraulen). Jede Disziplin hat bestimmte Regeln der Arm- und Beinbewegung sowie der Lage im Wasser. Startpunkt ist jeweils der Startblock (außer beim Rückenschwimmen), von dem die Schwimmer beim Startschuss ins Wasser hechten. Nach einer kurzen Tauchphase kommt es zum eigentlichen Schwimmen. Am Ende der Bahn erfolgt eine Wende, am Ende des Schwimmens ein Anschlag, bei dem in offiziellen Wettkämpfen die elektronische Zeiterfassung gestoppt wird. Über die Einhaltung der Regeln wachen Wettkampfrichter.

Abwandlungen sind das Lagen-Schwimmen sowie Staffel-Wettkämpfe. Beim Lagen-Schwimmen werden alle vier Techniken vom Schwimmer innerhalb des Rennens nacheinander geschwommen. Bei den Staffeln gehen vier Schwimmer nacheinander per Wechsel ins Wasser und schwimmen jeweils die gleiche Strecke in der gleichen Technik. Bei der Lagenstaffel wird jede Technik ebenfalls nacheinander, aber insgesamt nur einmal geschwommen.

Zum Schwimmen ist nicht besonders viel Ausrüstung erforderlich. Eine Badehose oder ein Badeanzug (Schwimmanzug), bei Bedarf auch eine Schwimmbrille und eine Badekappe gehören zur Grundausrüstung der Schwimmer. Außerhalb des eigentlichen Rennens sind darüber hinaus beispielsweise Handtücher, Sporttaschen und Badelatschen eine sehr sinnvolle Ergänzung der Schwimm-Bekleidung.